Aragon di timur laut Spanyol adalah tanah ladang jagung, perkebunan persik, dan kebun ceri, di mana air merupakan komoditas yang berharga bahkan sebelum terjadinya perubahan iklim.

Sekarang, seiring meningkatnya ancaman kekeringan, para petani Aragon dapat bersaing dengan tetangga baru yang kuat dan sangat haus: Big Tech.

Raksasa AS Microsoft dan Amazon menginvestasikan miliaran untuk merebut tanah di wilayah yang semakin kekurangan air dengan tujuan membangun pusat data, yang biasanya menggunakan jutaan liter air per tahun.

Pemerintah Spanyol dan daerah sangat gembira. Mantan menteri digital negara itu merayakan keputusan Amazon untuk pindah tahun lalu, dengan membanggakan bahwa Spanyol adalah "yang terdepan dalam inovasi teknologi dan Kecerdasan Buatan di Eropa." Hal ini sejalan dengan dorongan Uni Eropa untuk membangun lebih banyak pusat data di tanah air: Komisi Eropa ingin melipatgandakan kapasitas pusat data UE selama lima hingga tujuh tahun ke depan.

Tetapi penduduk setempat tidak percaya dengan apa yang ditawarkan Big Tech.

Sementara perusahaan seperti Amazon menjanjikan lebih dari €15 miliar investasi, lapangan kerja, kemitraan dengan sekolah-sekolah lokal, program pendidikan masyarakat, pembaruan infrastruktur air dan "inisiatif keberlanjutan," kelompok-kelompok akar rumput bermunculan, waspada terhadap raksasa teknologi yang menguasai sumber daya air mereka.

"Pada akhirnya petani tidak pernah menang," kata Chechu Sánchez, seorang petani Aragon yang berbicara di sebuah acara tentang pusat data di Zaragoza, ibu kota Aragon. "Setiap kali terjadi penjarahan oleh modal asing, petani, masyarakat kotamadya — kami tidak pernah menang, kami tidak mendapatkan keuntungan sama sekali."

Aktivis Aurora Gómez dan kolektifnya Tu Nube Seca Mi Río (yang berarti "awanmu mengeringkan sungaiku") memimpin kampanye untuk moratorium semua pusat data baru di Spanyol. Petani, pengguna air paling produktif di Eropa, termasuk yang paling rentan, kata Gómez, dan — saat mereka mengetahui tentang penggunaan air pusat data — mereka yang paling marah.

"Orang-orang dari sektor pertanian benar-benar sangat marah karena mereka menyadari bahwa sangat sulit bagi mereka untuk berjuang dalam konteks darurat iklim ini," katanya kepada POLITICO. Wali kota dan anggota dewan setempat juga bergabung dalam perlawanan tersebut.

Perebutan air ini terjadi di seluruh Eropa, dari Irlandia hingga Prancis, yang mempersulit ambisi AI blok tersebut dan menimbulkan dilema bagi para pembuat kebijakan UE.

Bisnis yang haus
Banyak yang telah ditulis tentang permintaan energi dan jejak karbon AI. Namun, menjalankan pusat data juga merupakan pekerjaan yang sangat haus. Pada tahun 2024, industri pusat data Eropa mengonsumsi sekitar 62 juta meter kubik air, yang setara dengan sekitar 24.000 kolam renang Olimpiade.